A quoi sert le liège ? Quelles sont ses propriétés ? Découvrez tout ce qu’il y a à savoir sur ce matériau aussi performant que polyvalent.
Le liège est un isolant naturel utilisé comme matière première pour de nombreux usages depuis des siècles, voir quelques millénaires. En effet, des recherches et fouilles archéologiques ont démontré que différentes espèces de chêne liège existent depuis des millions d’années.
Ce bon isolant thermique et phonique était déjà exploité par les humains pour la fabrication de nombreux objets dès l’antiquité ( 3000 av. J.-C) en Égypte, en Chine, en Perse ou encore à Babylone.
En Italie il était utilisé pour fabriquer des bondes (ouvertures permettant d’évacuer l’eau via un siphon) pour obturer les barriques mais aussi par exemple pour durcir les toitures.
Le botaniste grec Théophraste décrivait le chêne-liège comme une merveille de la nature car doté d’une excellente perméabilité à la vapeur. Ce chercheur s’émerveillait d’ailleurs de la faculté du chêne liège à renouveler son écorce lorsque celle-ci lui était retirée.
Au 19ème siècle, le liège était utilisé pour fabriquer des bâtiments mais aussi des maquettes. L’exploitation des forêts de chêne liège ainsi que l’utilisation du liège comme matériau naturel devint alors d’usage courant.
Difficile de ne pas admirer cet arbre remarquable et majestueux qu’est le chêne liège ! Connu pour sa forte production d’écorce et pour sa régénération, le chêne liège est exploité pour la production de panneaux isolants et de bouchons. Vous trouverez le chêne liège principalement en région méditerranéenne.
Le nom latin du chêne liège est Quercus suber. En botanique, on appelle également le chêne liège corsier, suve, suber ou surier. Il fait partie de la famille des Fagacées ou Cupulifères. Une forêt entière de chêne liège est appelée une suberaie. On peut noter que cet arbre particulièrement imposant mesure généralement entre 10 et 15 mètres et peut parfois dépasser les 20 mètres. Il se dote de feuilles persistantes, d’une couleur verte étonnamment contrastée entre l’intérieur et l’extérieur.
Le chêne liège fleurit entre les mois d’avril et mai. Sur un même pied de chêne liège, on peut retrouver les fleurs mâles et femelles. Quant aux glands de chêne, ils poussent sur des pédoncules courts par paires. Pour ce qui est du tronc, il est doté d’une épaisse écorce pouvant aller jusqu’à 25 cm d’épaisseur et parsemée de crevasses profondes. C’est cette caractéristique qui fait la particularité du chêne liège. Même les jeunes rameaux – qui présentent cette fois une écorce plus lisse – ont une écorce suffisamment épaisse pour être utilisée.
Voici une vidéo très intéressante sur le chêne liège, qui vous donnera beaucoup de détails sur ses propriétés et ses usages !
Le Chêne liège est un arbre qui ne supporte pas les excès d’humidité. C’est la raison pour laquelle on le retrouve en Corse et dans le pourtour méditerranéen. Le chêne liège pousse principalement dans les sols sablonneux non calcaires et pauvres en minéraux. Il est possible de cultiver le chêne liège dans un sol plus riche, mais sa qualité en serait altérée.
Notez que le chêne liège s’obtient par semis et supporte mal la transplantation. De ce fait, dès sa plantation, il faut choisir un bon endroit, offrant suffisamment de place pour que les racines tiennent correctement.
La récolte du liège est une opération délicate. Extraire l’écorce qui servira notamment à la confection de bouchons peut prendre du temps et nécessite de suivre des étapes clés :
Un chêne liège est en mesure de fournir du liège pendant 150 ans.
Attention toutefois à ne pas surexploiter un chêne liège en lui retirant tout son liège, car cela risquerait de l’affaiblir. En effet, si l’être humain a besoin de liège comme isolant thermique, il en va de même pour l’arbre. La présence de liège sur le chêne lui permet de résister aux incendies puisque ses tissus vivants sont protégés et isolés de la chaleur. Comme il s’agit d’un matériau à l’étanchéité accrue, on s’en sert pour la confection de bouchons ou encore dans la construction navale. Notons également les propriétés astringentes du liège grâce à la présence de tanins.
Issu du chêne liège, le liège fait partie des produits isolants les plus prisés au monde.
En effet, c’est de manière spontanée qu’il repousse en épaisse écorce à structure uniforme sur le tronc de l’arbre, dès lors qu’un tissu externe s’éteint.
Au départ, il s’agit d’un tissu microscopique conçu de microcellules fermées. Leur forme rappelle légèrement celle des polyèdres à 14 faces. Notez qu’un centimètre de ce tissu contient déjà près de 40 millions de ces cellules à 14 faces. Chimiquement parlant, le liège comprend les éléments suivants :
Une fois retiré de l’écorce, le liège conserve ses propriétés. Ainsi, vous pourrez trouver du liège naturel, en planche, granulés, en feuilles et rouleaux, aggloméré en blocs ou encore combinés à d’autres matériaux.
Les propriétés du liège sont vraiment nombreuses, ce qui lui confère la faculté de résoudre bon nombre de problèmes. Ainsi, il n’est pas rare de retrouver le liège en guise de semelles de chaussures, en revêtements de sol et parquets flottants, en jointures de dilatation, en bouchons en liège… ou en tapis de yoga 😊
Avis à celles et ceux qui souhaitent préserver la nature et l’environnement : Utilisez le liège plutôt que tout autre matériau ! Le liège n’est que l’écorce du chêne-liège, ce qui signifie que l’arbre n’est pas abattu. Le liège est un matériau écologique et naturel, dont la récolte permet à l’écorce-mère du tronc de se régénérer. Un chêne liège récolté absorbera 3 à 5 fois plus de CO2 qu’un chêne-liège que personne n’aura encore touché. Cela profite grandement à l’atmosphère.
Il est imputrescible, ce qui offre à son utilisateur une isolation durable et qualitative.
Le liège présente une forte résistance contre les divers petits prédateurs, rongeurs et insectes ou autres animaux. Ainsi, soyez assuré.e.s que vos matériaux faits en liège tiendront sur la durée !
Un principal avantage liège est qu’il offre une très bonne résistance à la friction. Il ne s’use pas facilement, même suite à de nombreux contacts, et ne s’effrite pas. D’où son utilisation pour nos tapis de yoga !
Le liège résiste parfaitement aux charges de compression, ne présentant aucune déformation sous la pression. De ce fait, il ne se tasse pas même en cas de choc.
Ces caractéristiques confèrent au liège une grande mémoire élastique, lui permettant de résister à la compression sans dilatation. Il retourne aisément à sa forme d’origine et présente une bonne stabilité dimensionnelle, même sous les changements de températures ou en présence d’humidité.
Le liège résiste parfaitement à la dégradation biologique, due à la putréfaction ou à l’humidité. La présence des tanins dans la composition du liège ainsi que l’absence de substances protéiques sensibles lui confèrent une forte résistance à la décomposition. Le liège est sans nul doute le matériau solide par excellence puisqu’il résiste également parfaitement aux moisissures et aux champignons !
Le liège est également un isolant très efficace, du fait que ses cellules soient extrêmement fines, remplies d’air et souples.
Le liège réfléchit très peu les sons et offre des performances acoustiques ce qui le rend très pratique en lui permettant d’absorber parfaitement la voix humaine et les bruits indésirables.
Le liège est également antivibratoire. De ce fait, il isole des vibrations mécaniques, permettant ainsi la constitution des panneaux liège expansé phonique antivibratoire et thermique à haute performance. On s’en sert alors comme joints moteurs, comme rouleaux de liège caoutchouc ou agglomérés haute densité pour socles antivibratoires.
Ce matériau est en mesure d’absorber 30 à 70% de sons, dans les gammes de fréquences de 400 à 4000 Hz. Les sons de l’air et ceux des chocs sont affaiblis par la structure et la flexibilité du liège, ce qui lui permet l’élimination des zones de ponts acoustiques. Les ondes de vibrations et zones acoustiques sont grandement amorties par la structure spécifique du liège qui les absorbe plus facilement. D’ailleurs, les membranes cellulaires du liège sont extrêmement flexibles, ce qui les rend à la fois élastiques et compressibles.
Un autre avantage du liège est qu’il ne conduit pas l’électricité. De ce fait, il n’accumule pas l’électricité statique et n’absorbe pas la poussière.
En effet, le liège présente également des propriétés anti électrostatiques, car il n’accumule pas les charges électriques et présente une surface facile à nettoyer. Voilà de quoi rassurer les asthmatiques et personnes allergiques !
Le liège est avant tout un matériau naturel très léger, du fait qu’il emprisonne l’air dans ses microcellules. L’air constitue d’ailleurs 90 % de son volume et pratiquement 50 % de son poids. Notez que le poids du liège est compris entre 190 à 250 kg au mètre cube. Cela représente un poids 5 x moindre par rapport à l’eau.
Il est insubmersible et n’absorbe pas l’eau. Il est imperméable aux liquides ainsi qu’aux gaz. C’est la subérine, présente dans ce matériau qui lui confère ses caractéristiques d’étanchéité. Il faut savoir que la teneur en subérine du liège représente 39 à 45 % de son poids. C’est d’ailleurs cette substance imperméabilisante qui renforce et isole thermiquement la structure du liège. Grâce à cela, on s’en sert en bouchons de liège et en éléments pour la construction navale.
Il est résistant au feu, ne libérant aucun produit ou fumée toxique. Il est utilisé dans la construction de boucliers thermiques pour les feux d’artifice ou encore pour les navettes aérospatiales.
En plus d’être imperméable aux gaz et liquides, le liège est également chimiquement incompatible à ces derniers. Cela signifie qu’il ne sera pas détruit ou de subira aucune réaction chimique au contact de ces éléments. De plus, le liège conserve sa neutralité ainsi que son caractère inodore, sans absorption.
Le liège écologique présente d’importantes propriétés d’isolation thermique. Son coefficient de conductivité thermique est de 0,037-0,040 W / (mK), ce qui est très faible… et fait donc toute sa force ! Comme le liège présente une forte inertie thermique, il est en mesure de conserver toutes ses propriétés d’isolation à travers une large plage de températures.
Toutefois sa propriété thermique la plus importante est sa capacité à stabiliser la température de l’air et à réguler l’humidité.
En bref : la facilité d’usinage, la grande durabilité, la résistance mécanique et le respect de l’environnement font du liège un super matériau !
Comme si ses nombreuses super propriétés déjà listées ne suffisaient pas, le liège est un matériau d’une grande beauté et d’une esthétique indémodable ! Les créateurs de mode, les designers et les architectes travaillent depuis longtemps ce matériau aux innombrables qualités et au style unique et au prix finalement assez abordable comparativement à d’autres matériaux naturels et/ou isolants. On peut trouver le liège et isolation décorative dans les bâtiments, sous forme de tissu dans des accessoires de mode (chaussures, sacs, casquettes…) ou en semelle dans les chaussures, ou usiné sous une multitude de formes possibles pour créer des objets du quotidien : porte-tasse pour isoler de la chaleur, dessous de plat pour protéger les tables, ou purement en guise de décoration comme par exemple des cadres photo ! Le liège a cet aspect naturel boisé un peu brut qui donne aux objets en liège un charme unique, en plus de leur offrir une grande résistance
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